ณ งานประชุมสุดยอดนักพัฒนาเกม New Vision Game Summit 2025 ที่เมืองโตเกียว เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา เกิดประเด็นถกเถียงอันดุเดือดระหว่างเหล่านักออกแบบเกมชื่อดัง หลังจากการนำเสนอวิสัยทัศน์ใหม่เกี่ยวกับการออกแบบ Open-world ของมิสเตอร์อากิระ ทานากะ หนึ่งในหัวหน้าทีมพัฒนาเกมจากสตูดิโออิสระแห่งหนึ่ง
ทานากะได้จุดประกายความคิดที่ว่า การมุ่งเน้นเพียงขนาดของแผนที่และจำนวนกิจกรรมในเกม Open-world อาจไม่ใช่คำตอบที่ดีที่สุดสำหรับอนาคตอีกต่อไป เขายกตัวอย่างความสำเร็จของ Elden Ring ที่ไม่ได้เน้นการวาร์ปข้ามโลกบ่อยครั้ง แต่กลับสร้างประสบการณ์การสำรวจที่ลุ่มลึกผ่านการออกแบบกลไกเกมที่เชื่อมโยงกันอย่างชาญฉลาด ซึ่งหลายคนมองว่าแนวคิดนี้อาจเป็นก้าวต่อไปของเทรนด์ Open-world ที่จะพลิกโฉมภายในปี 2027
หนึ่งในผู้ที่เห็นด้วยอย่างมากคือทีมงานจาก FromSoftware ที่แสดงความคิดเห็นว่าการเล่าเรื่องในเกม (Narrative design) ที่ผสานไปกับการสำรวจได้อย่างไร้รอยต่อ คือกุญแจสำคัญที่ทำให้ Elden Ring สร้างความประทับใจให้กับผู้เล่น การสร้างโลกที่ผู้เล่นรู้สึกท้าทายและมีอิสระในการค้นพบเรื่องราวด้วยตนเอง คือสิ่งที่สำคัญกว่าการยัด “จุดสนใจ” มากมายลงไปในแผนที่
แต่ฝั่งตรงข้ามอย่าง ฮิเดโอะ โคจิมะ ผู้ซึ่งมักจะสร้างสรรค์สิ่งที่อยู่นอกกรอบ ก็ได้ออกมาให้ความเห็นที่น่าสนใจเช่นกัน โคจิมะกล่าวว่า แม้แนวคิดดังกล่าวจะน่าสนใจ แต่เขากำลังมองหาการผสานเทคโนโลยี AI ขั้นสูงเข้ากับการออกแบบ Open-world เพื่อสร้าง NPC และสภาพแวดล้อมที่มี “ชีวิต” จริงๆ ไม่ใช่แค่การตอบสนองตามสคริปต์ ทำให้ทุกการตัดสินใจของผู้เล่นส่งผลต่อพลวัตของโลกอย่างแท้จริง ซึ่งนี่อาจเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ ที่จะตอบคำถามว่า “อะไรทำให้เกม Open-world สนุก?” ได้อย่างสมบูรณ์แบบ
ประเด็นนี้ทำให้เกิดคำถามที่น่าคิดสำหรับอนาคตของการออกแบบเกม Open-world: เราจะเดินหน้าสู่โลกที่ใหญ่ขึ้นและมีกิจกรรมมากขึ้น หรือจะหันไปเน้นประสบการณ์ที่ลุ่มลึกและมีความหมายยิ่งกว่าเดิมกันแน่? สัญญาณจากโตเกียวบ่งชี้ว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กำลังจะมาถึง และนักพัฒนาทั่วโลกกำลังจับตามองว่าใครจะเป็นผู้นำเทรนด์นี้ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
ไม่ว่าทิศทางจะเป็นอย่างไร สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ การออกแบบเกม Open-world กำลังเข้าสู่ยุคใหม่ที่น่าตื่นเต้น และเราในฐานะเกมเมอร์ก็คงต้องตั้งตารอคอยว่าเทรนด์เหล่านี้จะสร้างประสบการณ์การเล่นเกมที่ไม่เคยมีมาก่อนได้อย่างไรในอนาคตอันใกล้